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继张仲景之后，明代李时珍以划时代的巨著《本草纲目》震动了医坛，从而被尊为集中国药学大成的又一“圣人”。李时珍字东璧，晚年号濒湖，明武宗正德十三年（公元1518年）出生于湖北蕲州，卒于明神宗万历二十一年（公元1593年）。由于他生长在一户世代业医的人家，所以从小受到家庭的熏陶，即使后来他父亲——当地名医李言闻一再督责他精研四书五经，以期出人头地，光耀门庭，可是到了后来，时运不济，三次乡试都落了选的李时珍，还是继承家业，走上了当时被人看轻的研习医药科学的道路。经过父亲的亲授和实践的锤炼，李时珍的医术日益长进，逐渐名闻遐迩。明嘉靖年间，封藩在武昌的楚王朱英礆听说他医术高超，就聘他为王府掌管“良医所”事务。不久， 又被楚王推荐到京城，在太医院里当了一名御医。太医院是歧黄名家荟萃之地，通过与各地名医的接触共事，大大丰富了李时珍的阅历。同时，浩瀚的皇家藏书，道地的御用药材，又使他开拓了视野，增长了见识。这些都为他日后编写《本草纲目》创造了有利的条件。而，太医院的工作，并非李时珍生平所愿，他感到终日为皇室服役，有悖于济世救人的志向。于是在任职一年后，便托病辞归故乡。在长期医疗实践中，李时珍发现以往本草书中有不少错讹，而且在某些用药经验方面也已不适应当时的需要，于是立下了重修本草的宏愿。他研读了大量的医药专书，并博览凡与药物有关的资料。李时珍并不满足从书本所得的知识，在多年寒窗苦读之后，就药物研究的问题，广泛地向农夫、渔民、猎户、樵夫，以及众多民间医生请教，并躬亲实践，深入实地作种种必要的考察。如为了掌握蕲蛇的第一手资料，他冒着生命危险，几次攀登龙峰山，直到实地看清了蕲蛇特征，并作了真实记录为止。在研究考察药物过程中，他纠正了旧本草存在的许多谬误。他对待医药研究，始终以科学实践为依据而不迷信邪说。如“水银”这味药，《神农本草经》说能久服成仙，葛洪《抱朴子》也说是长生之药，而他则力辟其谬，认为水银是剧毒的药物，历代很多文人、达官因为相信术士的宣传而服之而死，认为本草书籍不应当妄加记载。由于李时珍具有这种严谨的科学态度和实事求是的精神，所以才使《本草纲目》能够成为对世界药物学发展产生深远影响的一部巨著。为了完成这部药物学巨著，李时珍倾注了毕生的精力和心血，其足迹几乎踏遍了湖北、湖南、江西、安徽、江苏、河南、河北、山东、福建、广东等地的山山水水，并参考了总越千家的古籍文献。在将近30年的时间里，前后三易其稿，可谓艰苦备尝。此后待到《本草纲目》最终编定完稿，他已从生气勃勃的青年，变成一个60开外，精力耗尽，头鬓斑白的老者了。《本草纲目》系统而又全面地总结了我国明代以前的药物学成就。全书近200万字，将所收1892种药物（其中374种是李时珍发现而新增的）划归16部、60类分述。书中附方达10000余首，插图1000多幅。每种药物之下，依次分为释名、集解、正误、修治、气味、主治、发明、附方等项，可谓条分屡析，内容赅备。本草纲目》的巨大成就，不仅表现在药物学方面，而且还旁及天文、地质、化学、植物学等方面，堪称我国古代百科全书。该书问世后，学者无不叹为观止，备加称赏。自16世纪在金陵刊行后，陆续翻刻的中文版本不下60版，而且还不包括以《本草纲目》为蓝本而加以节选、改编、阐释、补订的各种续编或简编本。不仅如此，《本草纲目》还先后有了日、朝、德、法、英、俄、拉丁等文字的译本，产生了极为广泛的国际影响。医圣李时珍的名字，不仅在我国医药史上闪耀着熠熠光辉，而且还不容置疑地载入了世界科学伟人的名录。
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